 一项针对化石纪录所做的统计调查警告说，过去五亿年间，每当赤道热带海洋的温度升高数度，地球就会经历大规模的物种灭绝。因此科学家担心，让地球超过半数物种灭绝的情形可能再度发生，而且可能在数百年甚至数十年之内发生。
化石分析显示 物种五次大灭绝
这份24日刊登在英国期刊“皇家学会学报：生物科学”的研究指出，在地球有化石纪录的五亿二千万年期间，共有五次物种大灭绝，每一次都适逢暖化严重的周期，其中有四次与热带海洋暖化有关，而热带海洋变暖也意味整个世界更温暖。
本研究首席作者、英国约克大学生物学家梅修说：“我们发现，如果将化石纪录视为一个整体，气温升高得愈多，物种灭绝的数量也更多。”在五个生物种类剧减的时期中，其中一次甚至有九十五％的物种消失。科学家所定义的大灭绝，指的是有超过五十％的物种灭绝。
未来数百年 恐达暖化高峰
这篇首次将气候变迁模式与大规模物种灭绝成因相结合的研究指出，如果温室气体排放量持续狂增，预期地球温度在未来数百年的增加幅度，可能接近这些暖化高峰。
根据甫获得诺贝尔和平奖的联合国跨政府气候变迁小组ＩＰＣＣ最新的预测，到二一○○年时，地球温度和一九八○到1999年间相较，可能增加摄氏一．一到六．四度之间。
梅修与同僚特别注意地球在每一千万年时期的温度，是因为化石纪录无法做如此精确的时间划分，于是他们比较物种数目、物种科别数目，以及整体的生物多样性。他们发现，温度愈低，生物种类愈多，温度愈高，则会有愈多物种死掉。
但这篇研究并不试图指出温度升高与物种灭绝一定有因果关系，譬如发生在六千五百万年前的最近一次物种灭绝，造成包括恐龙在内的物种绝种，祸首可能是小行星撞击地球。
另一篇研究则认为海洋暖化与物种灭绝有因果关系，而二氧化碳的自然增加，又使得空气与海洋暖化。
作者美国华盛顿大学生物学与古生物学教授华德说，暖水的含氧量较少，而且滋养更多的微生物，这些微生物回过来又会释放有毒的硫化氢到空气与水中，杀死物种。
华德在检视过去十三次大大小小的物种灭绝后，发现空气中的二氧化碳含量一增加，含氧量就会减少。这篇研究将发表在28日的美国地质学会年会上。
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