萌的起源与发展
一般咸认为，‘萌え’一字是由‘燃え’所变化而来，来源是出自日文的IME输入法。‘萌’本意是指读者在看到美少女角色时，产生一种热血沸腾的精神状态。热血类作品经常使用‘燃烧’来形容这状态，用罗马拼音输入的话，就是‘Mo E（も え）’。利用日文输入法的话，输入Mo E只会显示‘燃え’和‘萌え’。为了区分因为美少女而热血的状态，和传统的热血的分别，就借用同音的‘萌え’来形容，并成为ACG界的一种网路黑语。
根据日本同人辞典，‘萌’的来源还有其他说法。其中一个说法是出自1993年NHK放送的《天才电视君》的女主角‘鹭傼 萌(SAGISAWA．MOE)’主角在她有难的时候，会大叫她的名字‘萌~！’一部份的迷因此而模仿。另一个说法是由TV动画《美少女战士SAILOR MOON S》中的土萌(TOMOE)萤出现等等说法。但现在却还没有一个是确定的，所以‘燃え’、‘萌え’的说法就成为现时最被接受的一套说法。
另一个说法则跟汉字的本身意义有关。根据《商务学生词典》，‘萌’指草木发芽，及比喻事物的开始，所以用作‘开始吸引目光’的‘引申义’也是有可能的。也有说是指看到美少女时，就如春天降临一样的感觉，而草木萌芽则在春天，因此就借用来代表这种‘心花怒放’的状态。由于笔者本身日文水平有限，加上对这方面没什么研究，因此也不详述了。
‘萌’的起源众说纷纭。但‘萌’的系统化发展，笔者则认为与恋爱游戏（俗称‘Gal Game’或‘女Game’）有非常直接的关系。
恋爱游戏与‘萌’的系统化发展，有着相当密切的关系。这关系是很理所当然的，是‘Gal Game’必然的发展结果。一般都认为，《心跳回忆》（台译：纯爱手札）是恋爱培育游戏的始祖。这一点本身没有错，但在它之前已有不少H-Game有追求女孩的成份。从笔者的角度看，《心跳》固然是促进了‘萌’的系统化发展，而在它之前的PC H-Game《同级生》更具有殿堂级的意义。
《同级生》是90年代初的H-Game作品，也是elf公司的其中一个镇山之宝（另一个是《龙骑士》系列）。在《同》之前，当然还是有以‘泡妞’为题材的游戏（当然也是H-Game），但直到《同级生》之前，还没有一套作品是如此清楚地将女角完全‘归类’。重新审视这一套十年前的作品，会发现今天很多所谓‘萌’的元素都有包含：千金小姐、运动少女、青梅竹马、御姊、老师，甚至极端点的，还包括校医、护士、OL、人妻、朋友妻等元素。唯独‘萝莉’一项，因为当时‘有害图书整肃运动’而不敢加入，否则其元素会更完整。到了后来的《同级生2》还加入了义妹、眼镜娘、偶像、义母等元素。由此可以看到，‘萌’的元素本来就跟‘H’的元素是密不可分的。
《心跳回忆》作为纯爱系恋爱游戏的老祖宗，制定了一个非AVG恋爱游戏的基本规格：所有女角是完全平等的，玩家可以用接近一样的手法（如育成特定的能力值，或制造指定Event）去追求不同的女角。每个女角都有其自己的故事，而故事之间是可以完全不衔接，并不会像《同级生》般，由不同女角的故事去构成一个大故事。而正正因为女角们是完全独立的，厂家就必须替每一个角色塑造一个独有的卖点，否则将很难吸引玩家追求所有女角。而这种‘务求每个女角不一样’的想法，正是促成‘萌’概念系统化的背景。
‘Gal Game’对‘萌’概念的形成，有举足轻重的影响。就以《心跳回忆》为例，一出就是十三个女角，Konami如何为这十三个女角塑造独一无二的特征？那就只好将一大堆女角受欢迎的元素，进行一套系统化的分类，于是就形成了一套女角的方程式出来。诗织是传统的青梅竹马（幼驯染）、虹野是典型运动学部经理、如月是文系眼镜娘、纽绪是古怪科学家、清川是运动女将、美树原是害羞少女、伊集院是男装美女，这些都是将传统美少女的受欢迎元素，系统化整理后的‘萌’概念。这些概念到了今天仍然被大量应用：‘幼驯染’是王道中的王道，还有哪套是没有的；《草莓100%》的东城是传统的文系眼镜娘，另一女角西野则是传统的料理少女；《Happy Lesson》里的如月是古怪科学家；《君望》的凉宫遥则是传统的害羞少女。由此可见《心跳》在萌的系统化发展历史里，有着重要的地位。
而《心跳》的另一意义，是因为它将女角限于‘乙女’这一年龄层。《心跳》不能像《同级生》般加入教师、护士的元素，于是就只能集中于年龄以外的萌元素，制作单位逼着对萌元素进行更细微、更系统化的整理，否则将无法为十三个女角做独有的设定。情况就如在餐厅点菜，以前只懂得在牛肉、猪肉等不同种类中选择，如果食肆只能提供牛肉的时候，就一定要再对牛肉进行更系统化的分类，于是就有分西冷、Ｔ骨的分类。《心跳》的系统化整理，令传统美少女的受欢迎元素，得到了细致的系统化整理，使系统化概念有了成型的背景。
随后的Gal Game，基本上已离不开《心跳》走出来的路──将‘萌’精华化、系统化。而这种系统化的‘萌’，亦吹向了动画界。要提到萌动画，就不能不提《机动战舰大和美女》。这套作品可说是一套‘放在动画里的Gal Game’，因为整个故事设定都跟Gal Game如出一辙。在战舰上，一个男主角配搭多个女角，基本设定跟Gal Game完全一样。而女角们也要个性化，大量将萌元素分类和加入，如青梅竹马的女主角、偶像、无口的萝莉、身材好的大姊姊、眼镜娘等，完全是全方位渔翁撒网。
而星野琉璃的意外成功，更造就ACG业界大量开发萌系的作品。而为了开发新的萌元素，就不断加入新的尝试，将其他旧的美少女受欢迎元素更精华化。情况就有如，将一大堆过往的受欢迎美少女角色，丢将一个离心机中，将不同的精华部份分隔开来。于是就能归纳出某些萌元素特别受欢迎，某些就应该避免。而由此开始，萌的系统化整理就更快、更广，慢慢形成一些例牌的公式设定，如猫耳、女仆、巫女、无口、天然呆。由服饰装扮，到生活或语言习惯，所有萌元素都被归纳和整理。这亦慢慢造成了只要加入特定的萌元素，就连一头猫、一只羊，甚至一个西瓜都可以萌的神奇现状。
萌的词性、定义
由于‘萌’是一个完全崭新的词语，而其概念成型也只有区区十年左右的历史，因此‘萌’的定义、词义都未完全定型，而词性也是参考同音字‘燃え’的应用方式。
先谈词性问题。不管是说‘燃’还是‘萌’，もえる（燃える / 萌える）都是动词，而もえ（燃え / 萌え）则是动词和形容词。日语文法我管不了（笑），所以谈一下中文的用法。由于中文的方块字特性，不像日文在字后加一个‘る’就能改变词性，因此在华文圈里‘萌’这字已经完全是失控，什么词性都有。当名词用，是在说‘萌’这种概念；当动词用，如‘我萌小樱’，就是说‘小樱这角色令我萌起来’；当形容词用，如‘麻幌很萌’，也同样是说‘麻幌这角色令我萌起来’。
笔者不敢说这样词性混乱，是否一件好事。但由此也证明了，‘萌’这名词的词性仍然未定性，仍然是充满生命力的一个名词。而新兴语言的词性问题已属于语言学的范畴，在此笔者也不敢胡乱诠释，所以在此处就打住了。
至于‘萌’的定义，也由于它的概念仍然在发展中，所以也很难下一个完整的定义。基本上，萌一定是美少女，一般而言都是日式的大眼风格。而在这之上再加入萌元素，如女仆、天然呆、眼镜、关西腔、萝莉等等，就会成为一个萌系的女角。举例的话就是车仔面，面饼是不可或许的，而在这之上就加上不同的配菜，如鱼蛋、猪皮、萝卜。可爱的美女就是面饼，而各种萌元素就是配菜。当然，有萌的元素不一定萌，还要看这些元素的结合是否准确、配合。没有放面饼，但给你一碟白饭，就算加入了鱼蛋、猪皮、萝卜也好，它永远都不是车仔面。因此美少女 / 少年本身，是在‘萌’里不可缺失的重要部份，否则加入再多的萌元素也是徒然。所以从某程度上来看，设计一个萌系角色，并将她的萌元素发挥出来，也是一门相当复杂的学问。
现时萌元素的系统整理已相当完善，甚至到了‘照单执药’的程度。赤松健在‘萌’概念方面确是有一手，看一下《魔法老师》，即使撇除了布景板，三十个女学生中仍然有十多个完全可供发挥的萌系角色，而且当中是没什么重叠的部份。这有赖于萌概念的系统化，和赤松健对萌的掌握，由此可见萌的千变万化。
萌的本质是‘妄想’。这跟ACG的本质是一脉相承的。因为现实里很难找，于是就在二次元里找，这也是御宅里特别多2DC（二次元情结者）的原因。现实中有妹妹的，九成不会是妹控；反之，没姊姊的才会成为姊控。在都市长大的人，有多少个还有所谓‘青梅竹马’、‘义妹’？所以幼驯染和义妹才会是王道中的王道，因为想像才是最美好的。这也是为什么，当《下级生2》的女主角不是处女的时候，玩家们会有如此强烈的反弹。现实中要面对的痛苦，哪可能萌得起来啊？
‘萌’与‘可爱’的分别
由于‘萌’的词义尚未定性，于是就出现了乱用的情况。最容易搞错的，就是‘萌’与‘可爱’的分别。
‘可爱’是非常传统的词语，词义已经很固定，相信也不用笔者去解释。它是一个‘及物’的形容词，是可以拿来形容人、动物，甚至死物的形容词。小孩可以很‘可爱’，一只小猫可以很‘可爱’，一枝肥肥短短、设计吸引的原子笔也可以很‘可爱’，当然一个ACG角色也可以很‘可爱’。
但‘萌’跟‘可爱’不同，基本上是针对‘人’的形容词。在这里先说明，这儿说的‘人’也包含了任何ACG或现实戏剧的角色，不管其是否虚构。‘萌’跟所有只能形容人类的形容词（例如：豁达）一样，是可以应用在文艺作品里的‘角色’上的。举例说，我们都可以说‘令狐冲很豁达’，但不可以说小狗、一枝笔‘很豁达’。同理，我们可以说‘小樱很萌’，但却不能说一只小猫、一只滑鼠‘很萌’。
要令一只笔变得萌？可以的。说穿了就是‘拟人化’三个字。一个电脑作业系统（OS）可以萌的起来吗？但拟人化了的OS娘就可以了。一只猫不能萌，但猫娘就可以了（如《万能文化猫娘》、《Di Gi Charat》）。但本质上，萌的对象仍是一个人，不是物件本身。
‘萌’是不及物的形容词，但语文本身千变万化，并没有必然的规则。《月姬》只是一套ACG作品，是死物。但如果说‘《月姬》这作品很萌’，语法上、逻辑上都没有错。但此句的伸义，是指‘《月姬》这故事的角色都很萌’，实际上并无违反‘萌’是不及物形容词的原则。
‘萌’本身是具有‘好色而慕少艾’的意味，即使没有色情成份，也具有‘性意味’。在这儿必须强调，所谓‘性意味’并非指‘性暗示’。萌不一定会引起性冲动，但一定要跟受众的‘性取向’有关。‘萌’其实不限于‘男观众对女角’，理论上只要符合性倾向，即可说某角色很萌。女观众一样可以觉得男角很萌，女同性恋者亦一样可以说女角们很萌。但当然女性看男角的‘萌’，也必然有其一套特别的系统。
‘萌’的应用与‘性感’有点相似，女生一样可以觉得男生很‘性感’，但男生必然不会用女生的角度，觉得另一个男性‘性感’。男观众只会说女角萌，一定不会说一个正太或少年萌。相反，女生就可以。‘萌’是一种‘发乎情，止乎礼’的感情冲动、一种对可以成为恋爱对象的角色的好感。觉得一个角色萌，不代表需要有性暗示，但却必须配合性取向。‘知好色而慕少艾’是人性，并不代表这就是色情。因此不要对‘萌’的性意味觉得反感，这只是一种情感的悸动而已，是美好和正面的。
由是观之，即使没有任何色情的成份也好，‘萌’本身是有‘性意味’的名词，因此就更加不可能与可以使用于死物上的‘可爱’混为一谈了。
‘萌’现像的现状
萌其实是可以计算的算式。萌元素的种类很多，而这些萌元素并不需计算，也可以出现在不同的作品中。也许某部作品的女角，并没有经过萌的计算，但她一样可以萌。但以萌系作品来说，萌却往往是经过计算的。
萌系作品的一大特点，就是将萌元素计算后，集中于少部份角色上。这些萌元素本身可以是常见的，但要如此集中地出现于同一个角色上，就是人设时计算的结果。举个例，《拜托了，老师》的风见瑞穗就是典型经过萌的计算的角色：人妻、御姊、老师、外星人。完美的计算下才能产生完美的萌角色，才能吸引最多的受众。就如前面所说，萌的本质是带有非现实的妄想成份，就是因为现实里找不到完美，才会在二次元里找。而‘萌’就是找寻心目中完美的女孩的一种表现而已。
只是，萌的千变万化，是开始还是结束？随著「萌元素’愈来愈系统化，也代表著「萌’的活力正在衰退。事实上，当萌系作品愈来愈多，但新的元素愈来愈少的时候，就代表萌已愈来愈走入窄巷。组合可以千变万化，但元素本身却没有新的发展。换句话说，现在玩的萌元素已开始老调重弹，只不过是利用不同的配搭来制作一点新鲜感而已。
萌的流派基本上已经定下来，而ACG经常玩的也主要环绕这些王道题材，只是用配菜的转换来区分而已。一般而言，萌的元素可分成以下数类：
身份
例如青梅竹马（To Heart 神岸明）、女仆（魔力女管家 麻幌）、老师（Happy Lesson 一文字睦月）、义妹（D.C.da capo 朝仓音梦）、巫女（神无月巫女 姬子）、妖精（罗得岛战记 蒂德）、机械人（To Heart 玛露琪）、学生（LUCKY STAR 泉此方）、幼女（草莓棉花糖 松冈美羽）等
外表特征
外观又可以分服装和身体，例如猫耳（Di Gi Charat 数码子）、水手制服（全金属狂潮 泰莎）、眼镜娘（草莓100% 东城）、贫乳（幸运星 泉此方）、机械女（人型电脑天使心 唧）、女仆（机械女仆 阿唯）、女巫（犬夜叉 桔梗）等
性格
例如傲娇（幸运星 柊镜）、害羞（君望 凉宫遥）、天然呆（School Rumble 天满）、温柔（青出于蓝 樱庭葵）、火爆（全金属狂潮 千鸟可奈）等
语言
例如无口（机动战舰 星野琉璃）、关西腔（樱大战 李红兰）、口癖（Keroro军曹 摩亚公主）、毒舌（Rozen Maiden 翠星石） 御宅口吻（LUCKY STAR 泉此方） 等
行为
例如每朝叫主角起床上课（To Heart 神岸明）、校门等放学（心跳回忆 藤崎诗织）、爱心便当（心跳回忆 虹野沙希）、暴力（全金属狂潮 千鸟要）、爱跌倒（全金属狂潮 泰莎）、穿越时空（犬夜叉 日暮戈微）、御宅（LUCKY STAR 泉此方）等
当然，萌元素绝对不止这么少。也有一种是声优萌，是A和G专有的，简单而言就是利用声优本身来作为萌的元素。
有些萌元素可以单独使用，有些则要混用才有最好效果。像‘每朝叫主角起床上课’，就必须配合‘青梅竹马’或‘义妹’，例如《To Heart》神岸明、《同级生》鸣泽唯。‘毒舌’与‘傲娇’混用，如《蔷薇少女》翠星石；‘关西腔’与‘口癖’合用，如《樱大战》李红兰；‘千金小姐’与‘口不对心’并用，如《School Rumble》泽近爱理。
但配搭的王道愈多，就代表愈来愈公式化。公式化代表活力开始衰退，因为一切都有公式的话，创新精神就会减少，玩的手法也会愈来愈窄。萌派作家都知道路愈走愈窄，都尝试从其他东西入手，去找新的元素。但萌系作品不断推出，而新元素却没有随着比例增加，使萌系角色愈来愈易出现重叠。有些作家为了避免此情形，就将角色由两种萌元素组合，变成三种、四种。但过犹不及，过多的萌元素会使读者变得过滥，尤其女角一多的话，‘滥萌’的感觉就更强烈。
有一些作家会利用其他东西去包装，让老调重弹的萌元素，‘看起来’有新的元素。例如军服并不会让人萌，但让一班萌系女角穿上就会有新鲜感。一只羊、一个西瓜本身并不会令人想到萌（猫是例外的，因为猫属性属萌元素一种），但把它拟人化了，加入传统的萌元素，就看似有新的元素加入，但本质上其实都是老调重弹的。
当然，元素本身是百搭的，就算随便混用都有效果。有时候，明明是有冲突的属性，都可以有特别的效果。如《老师的时间》的童颜老师美佳，就是萝莉 + 老师属性；《这是我的主人》的泽渡泉，就是女仆 + 暴力女属性；《Happy Lesson》的九龙长月，就是女扮男装 + 旗袍属性；《R.O.D》的读子，就是御姊 + 天然呆属性。配搭本身很大胆，于是就有新鲜感，反而因此而爆出冷门来。所以要让‘萌’继续发展，创新的大胆精神是不可或缺的。
但不管萌本身是否在走进窄巷，受众才是最重要的。如果受众本身并不介意老调重弹的话，萌本身有没有变化都是小问题了。
萌系作品的将来发展
萌元素本身是中性的。它跟剧本的深度并没有一个绝对的排斥，就算一套作品的女角很萌，也不代表剧本一定就脆弱。上一季刚播完的《Air》便是一个好例子，而其原作游戏的剧情，更得到极多的玩家所肯定。
但无可否认的，卖萌的作品本身，剧情一般都很薄弱。尤其当愈来愈多受众只关心角色萌不萌的时候，ACG制作者根本不会再理会剧情，只推出一堆萌女角组成一个故事，然后就可以推出了。当连供与求两方都如此的时候，内容薄弱的萌系作品自然如雨后春笋般涌现。
也因为萌系作品这种只为赚钱的风气太盛，对真正认真的ACG制作者而言也是一种压力。如果自己的作品有萌的元素，会否吸引到一批喜欢萌的受众？但相对而言也必须考虑，会否因此而令原本不打算看萌的受众感到反感而离去？尤其当‘萌＝剧本烂’的概念变得根深柢固的时候，这种二元性的思考就会愈益强烈。于是，原本不卖萌的作品，会更加不卖萌。他们会尽量回避萌的元素，使作品没有萌的色彩。尤其当萌愈来愈系统化时，要回避就更容易。
反过来说，对原本就卖萌的作家而言，会更加热衷于此。最低限度，也要在大家感到厌倦前先赚够了钱。反正受众喜欢的东西很容易看得出来，只要某一天某种元素突然跑出来，就跑过去一起跟风就好。于是，就会慢慢出现了‘萌者愈萌，非萌者愈不萌’的两极化现像，一班是完全追逐潮流的，另一班是完全回避潮流的。
当然，中间路线也不是没有的。但这是否代表两边通吃了？萌系作品易赚钱，于是原本与萌格格不入的作品也来玩萌了。明明是硬派作品的，却跑来参一脚萌系元素，像大热的《真．三国无双》就是好例子。谁会想到，今天的《三国无双》最重视的竟然是女角？女角的特性，由萝莉、乙女、才女、人妻都有，萌的味道与原本阳刚的战场愈益格格不入。对萌的受众而言，为什么不玩一套Gal Game而去玩一个战争游戏？对原本想玩一些阳刚气息的人而言，愈来愈多的萌系女角又是否让他们感到无力？也许这种策略能取悦一些受众，但对不论是追求萌还是非萌的受众而言，这也只是一个两边不讨好的作品而已。
‘萌’本身不能构成一套作品。作品仍然是依靠人物、故事等元素来组成。‘萌’只是一种调味料，如果一套作品本身就有一个好剧本、好人设，加入‘萌’反而会更加完善，并不会因此而减低它的价值。但如果单靠‘萌’就想吃饭的话，在萌元素发展减缓的情况下，受众总有一天会离弃这种没有基础的作品。调味料可以令一碟菜更好吃，但调幅料本身并不能成为真正的美食的。
全萌属性一览表
身体特征：
头部：猫耳（兽耳）、形状特别的帽子、大大的蝴蝶结等
发式：呆毛、马尾辫、双马尾、卷发、短发、浏海、长发
发色：金发、黑发、银发
眼睛：片目（单眼）、双色瞳、眼镜、眯眼等
表征：长身、白化
表情：虎牙╱犬齿（八重齿）、猫嘴
肢体：长腿、雌雄同体
性格：傲慢（高飞车╱胜气）、气弱、冒失娘（ドジっ娘）、傲娇（ツンデレ）（从看扁对方发展到会萌生感情）、天然呆（天然ボケ）、装娇（ぶりっ子）、仆娘（以ボク自称的少女）等
种族：精灵、机器人、玩偶（人形）、狼人（兽人）、吸血鬼、小恶魔（恶魔）、使魔等
年龄：萝莉（女童或少女）、正太（男童或少年）、御姐、兄贵、幼女、熟女等
兴趣：很会吃、喜欢机械等
口语：无口（沉默）、毒舌（恶言）、腔调、口头禅（口癖）等
萌属性大集合
服饰：
头部：眼镜、眼罩（眼带：单眼眼罩）等
身躯：制服、哥德萝莉、女仆服（メイド服）、巫女服、浴衣等
下着：短裤（半ズボン）、低腰裤、单车裤（スパッツ）、低衩内裤（ローレグ）等。
腿部：サイハイソックス、及膝袜╱过膝长袜（ニーソックス）、丝袜等。
饰物：绷带、丝带等；
另外还有校园泳装（スクール水着，依日语简称有直译作史库水）、布鲁马（ブルマー，女生用运动三角裤）、水手服三项被合称为三神器的服饰；
过膝长袜与短裙之间无法遮蔽的大腿部分，被称之为绝对领域。
人际关系：青梅竹马（幼驯染）、（血缘、结拜、继）兄弟姐妹、下仆、室友、邻居、主人、世仇、冤家等
职业、社会地位：学生、老师、护士、美少女、巫女、女仆、魔法少女、眼镜娘、委员长、科学家、勇者、魔女、千金小姐、修女等
身世：病弱、天涯孤独等
恋爱关系： BL 、 GL 、后宫、三角关系等
拟人化（美少女）、萌拟人化、人外之萌：兵器娘、兽人正太、兽人萝莉
词性使用相对灵活，也可以萌某件事物或物品 |
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